La Pantera Romana de Las Neveras

La pieza data del siglo II d.C, época conocida como el Bajo Imperio Romano. 

Descripción de la pieza y análisis artístico

La representación es de una pantera marina. La parte delantera es una pantera con las patas elevadas. Con detalles a cincel en su hocico, orejas y garras. Toda al superficie del tronco superior tiene un característico punteado imitando a la piel. En la parte posterior aparece la parte marina. Presenta una cola que se enrosca hacia arriba, ligeramente ladeada, terminada con una aleta bifurcada. En este fragmento el acabado es liso, imitando la piel de un animal marino como podría ser una foca. 

Se trata de una estatua de metal macizo , de 9,3cm de altura y 8,8 cm de ancho. Con 262 gramos de peso. Está constituida por una aleación de cobre y zinc, con pequeñas cantidades de plomo y estaño. Denominado en época romana como oricalco. El animal se sustenta sobre un cilindro, con un ligero hueco. En este se encuentra una barra de hierro posiblemente este fuese el punto de unión con una pieza mayor.

La pequeña escultura fue hallada en superficie por Don Miguel Rodriguez en el año 1987. Se encontró en la zona denominada como «Las Neveras» dentro del término municipal de San Esteban de Nogales. En este mismo lugar se hallaron también cuatro monedas romanas.

Las Neveras: Denominada así por el hallazgo en esta zona de pozos de nieve. Estructuras semienterradas que eran usadas en la antigüedad. Usadas para guardar la nieve, que era presionada para convertirla en hielo. Con capas de aislante natural como la paja o la tierra se conservaba este hielo hasta el verano para su utilización.

Parece que este lugar y técnica fue usada siglos más tarde en el Monasterio Santa Maria de Nogales, por los monjes cistercienses.

Cronología de la custodia y estado de conservación

En el momento de su análisis (1988) se encontraba en un casi perfecto estado de conservación. Se aprecia un pequeño golpe en una de las patas. Pero es extraordinaria la buena conservación de los detalles como las orejas, ojos o boca abierta. Pequeños detalles que suelen ser dañados en objetos tan antiguos.

En cuanto al uso de esta escultura hay varias teorías, ninguna definitiva pues al no conservarse en su totalidad es imposible asegurar su función original. Hay dos posibilidades:

El bronce en época romana: A diferencia del mármol, el bronce era un material susceptible al reciclaje. Por esto mismo conservamos menor cantidad de esculturas de gran tamaño. En épocas de crisis o necesidades militares era normal que estas fueran fundidas para reutilizar el material en armas, monedas u otros utensilios. Los bronces de hispanos bajoimperiales eran característicos por su simplicidad en detalles y la vivacidad de su composición, claro ejemplo de ello es la pantera marina de Las Neveras.

Producción en la península:  En la península Ibérica siempre existió una gran tradición metalúrgica, incluso anterior a la llegada de los romanos. En esta época prerromana, fueron famosísimas las espadas celtibéricas por su excelente forjado.Fueron celebradas por Polibio, Filón y Livio, incluso llegando a ser imitadas sobre el año 200 a. C. por los romanos.

Existían grandes profesionales altamente cualificados en la creación de grandes y pequeñas piezas por medio de la técnica de cera perdida. Ejemplo Guerrero Mogente, Ejemplo Espada Celtíbedas (estas que se abran en pestañas nuevas.

Temática: El uso del bronce sufrió una «privatización» durante el Bajo Imperio. A medida que las ciudades (civitates) entraban en declive, la vida y la riqueza se trasladaron al campo, a las lujosas villas de los terratenientes.

Culto doméstico y privado: La gran mayoría de los bronces que han sobrevivido son pequeñas estatuillas (de unos pocos centímetros) usadas en los lararia (los altares domésticos). Representaban a los Lares, Penates y al Genio familiar, y servían para pedir protección diaria.

Ostentación suntuaria y decorativa: El bronce se usaba muchísimo para decorar elementos de lujo que demostraban el estatus del propietario. Había magníficos apliques de bronce para revestir muebles de madera, arcas, arreos de caballos y, muy especialmente, carros de ostentación utilizados por las élites hispanas.

Uso público y cívico: Aunque en decadencia, el bronce seguía usándose en los foros y basílicas para estatuas honoríficas de altos magistrados o del emperador, a menudo reciclando o re-esculpiendo cabezas de estatuas anteriores (una práctica conocida como damnatio memoriae o simplemente por ahorro económico).

Importancia en el arte de la península : 

La escultura de bronce de esta época es el eslabón perdido entre el mundo clásico y la Edad Media. Su importancia radica en que refleja perfectamente el cambio socioeconómico de Hispania: el paso de una sociedad urbana, pública y monumental (propia del Alto Imperio), a una sociedad ruralizada, privada y dominada por grandes terratenientes. Además, la alta calidad de los artesanos broncistas hispanos del Bajo Imperio sentó las bases estilísticas y técnicas para lo que, un par de siglos después, se convertiría en la brillante orfebrería y metalurgia del Reino Visigodo de Toledo.

La pantera marina fue un elemento muy usado en el arte romano. Sobre todo aparece en mosaicos con elementos marinos. 

Pertenece al grupo de Ketos (monstruos marinos). En muchas ocasiones aparecen como montura de las Nereidas (ninfas del mar) acompañando a deidades mayores en escolta. 

El lugar predilecto para representar a las panteras marinas eran los mosaicos que decoraban las zonas de agua, especialmente en las termas públicas o en el frigidarium (sala de agua fría) de las ricas villas romanas (las domus). El agua real cubría el mosaico y, al moverse, daba la ilusión óptica de que la pantera y los demás animales nadaban de verdad.